Die Gesellschaft für Ethnographie wurde am 21. April 1990 in Berlin mit dem Ziel gegründet, die Ethnographie in Lehre, Forschung und Öffentlichkeit weiter zu entwickeln. Inzwischen sind 87 Personen Mitglieder der GfE. Als Ehrenmitglied ist Wolfgang Jacobeit zu erwähnen.

Der erste Vorsitzende der Gesellschaft war Heiner Plaul. Ihm folgte Ursula Thieme-Sachse. Die heutige Vorsitzende ist Dagmar Neuland-Kitzerow. Thomas Scholze war seit der Gründung Geschäftsführer. Im Oktober 2000 ist diese Aufgabe Beate Binder übertragen worden.
Die GfE organisiert wissenschaftliche Tagungen und Fachbegegnungen, fördert Forschungsvorhaben und gibt die Berliner Blätter heraus.

Die Berliner Blätter, die seit 1997 gemeinsam mit dem Institut für Europäische Ethnologie herausgegeben werden, sind eine qualitative Erweiterung des Info-Blatts, das die Gesellschaft für Ethnographie seit 1990 publiziert hat. In den Berliner Blättern werden - thematisch gebündelt - Vorträge, ethnographische Skizzen, Forschungsergebnisse, Aufsätze, Tagungsberichte und in der Reihe der Sonderhefte Ergebnisse de Studienprojekte am Institut für Europäische Ethnologie der Humboldt-Universität zu Berlin veröffentlicht. Gerne können Sie Manuskripte bei der Geschäftsstelle einreichen.

Die Gesellschaft ist als gemeinnütziger Verein anerkannt. Die Die erste Satzung ist im Heft 1 des Info - Blattes nachzulesen, eine letzte Änderung erfolgte 1998. Alle zwei Jahre finden Mitgliederversammlungen statt. Der Vorstand wird alle vier Jahre neu gewählt.